При тривалості захворювання більше 2міс (8нед) емпіему плеври вважають хронічною. Хронічна емпієма є результатом гострою. Причиною цього можуть бути особливості патологічного процесу і помилки, допущені при лікуванні хворого гострою емпієма плеври, що ускладнює лікування хронічної емпієми плеври
До першої групи причин відносять наявність великої бронхоплеврального свища, що перешкоджає расправлению легкого і обумовлює постійне інфікування плеври- поширену деструкцію легеневої тканини з утворенням великих легеневих секвестров- багатопорожнинні емпіеми- зниження реактивності організму хворого.
До другої групи причин належить недостатньо повне видалення ексудату і повітря з плевральної порожнини при проведенні лікувальних пункцій і дренірованія- нераціональна антибактеріальна терапія-недостатньо активне проведення заходів, спрямованих на расправление легкого і лікування процесу, що зумовило розвиток емпієми плеври- ранні широкі торакотомии, після яких не створюються умови для герметизації плевральної порожнини.