Пухлина займає третє місце в структурі злоякісних пухлин органів травної системи, поступаючись за частотою лише раку шлунка і колоректальному раку. Серед причин смерті від онкологічних захворювань займає у чоловіків четверте, а у жінок п'яте місце. Щорічно в США реєструють близько 28 000 нових випадків прояву симптомів раку підшлункової залози. До 90-х років двадцятого століття частота цього захворювання в країнах Північної Америки і Європи зросла порівняно з 30-ми роками більш ніж в 2 рази. В Росії захворюваність на рак підшлункової залози становить 8,6 на 100 000 населення. Рак підшлункової залози найбільш часто реєструють на 6-8-м десятилітті життя. Чоловіки страждають в 1 , 5 рази частіше, ніж жінки.
Причини розвитку раку підшлункової залози
В етіології раку підшлункової залози має значення ряд факторів: куріння, алкоголізм, хронічний панкреатит (особливо кальцифікуючий панкреатит), надмірне вживання смаженого м'яса, тваринних жирів, каву, цукровий діабет, аліментарно-конституціональне ожиріння, екзогенні канцерогени, обтяжена спадковість, мутації гена р53 і онкогена K-ras. Необхідно відзначити, що серед всіх відомих онкогенів, які контролюють ріст клітин, мутація одного гена з сімейства K-ras виявляється більш ніж у 95% хворих аденокарциномой підшлункової залози. Настільки високий рівень мутації раніше не був виявлений ні при жодному іншому вигляді злоякісних пухлин. Можливо, що даний спосіб генетичного дослідження (панкреатичний сік хворих) займе важливе місце в ранній діагностиці раку підшлункової залози, особливо у осіб із сімейною формою захворювання.
Рак підшлункової залози у переважної більшості хворих (близько 80%) локалізується в голівці органу, набагато рідше - в тілі і хвості залози. Ще рідше спостерігають мультицентрическую локалізацію пухлини, а також дифузний рак, що вражає всю підшлункову залозу. Пухлина в 80-90%розвивається з епітелію вивідних проток підшлункової залози і має будову аденокарциноми різного ступеня диференціації. При морфологічному дослідженні виявляють також пухлина, що виходить із ацинарных клітин (ацинарних аденокарцинома) і плоскоклітинний рак.